QUELLE PROTECTION POUR L’ENFANCE AFRICAINE ?

« Les conflits armés continuent d’hypothéquer la vie de milliers d’enfants, tuant, mutilant et détruisant l’enfance. Sur les 300.000 enfants-soldats recensés dans le monde, on estime que 120.000 sont africains. Dressés pour tuer, la personnalité de ces jeunes se construit entièrement sur la base de la violence et de la terreur. Ces dernières années, une prise de conscience s’est réalisée, tant au niveau international qu’au niveau du continent africain, pour mettre fin à l’utilisation d’enfants combattants et les aider à se réinsérer après les conflits », constate Me Adama Dieng sous Secrétaire général de l’ONU, Greffier du Tribunal International pour le Rwanda. (Ici un raccourci de sa communication à l’occasion du colloque de Dakar sur « Images de l’Afrique et Culture contemporaine »organisé par le Centre d’Orientation et d’Etudes Africaines (Centro Orientamento Studi Africani – (COSA), ( Les sous - titres sont de la rédaction)

« Si aucune région du monde n’échappe au constat de violations ou de négligences largement répandues des droits de l’enfant, la situation des pays africains reste une sérieuse préoccupation. Les enfants africains forment à eux seuls près de la moitié des habitants du continent et restent les plus marginalisés, peut-être parce qu’ils sont les plus nombreux, mais aussi les plus démunis. La précarisation de leurs droits se trouve dans l’environnement économique difficile d’une part, et dans les conflits politiques qui déstabilisent l’espace politique, d’autre part.

Le comble du paradoxe est fait que les Etats du Continent les plus pourvus en ressources minières et naturelles sont ceux qui accordent le moins de protection aux enfants. Le passé comme le présent de ces enfants sont remplis de violences diverses. Exposés à la brutalité des conflits qui ravagent le continent, mais aussi à l’exploitation et au trafic, beaucoup sont privés d’éducation et sont vulnérables à la malnutrition et à la maladie.

Quant à l’avenir de la jeunesse africaine, beaucoup de jeunes le scrutent avec un profond sentiment d’incertitude et d’inquiétude. Les perspectives sont assombries par les nombreux dangers qui menacent de rendre leur vie incertaine. Qu’il s’agisse du cycle endémique des violences armées, de la propagation du sida et autres pandémies, ou encore des effets négatifs des politiques d’ajustements structurels et des piéges de la mondialisation, ce sont autant de facteurs qui hypothèquent l’avenir de la jeunesse africaine.

Les statistiques sur la situation chaotique des enfants d’Afrique sont alarmantes. On reconnaît l’ampleur et la complexité du travail des enfants, mais c’est l’explosion du phénomène qui pose un redoutable défi. C’est avec ce contexte pour toile de fond que l’on doit poser la question fondamentale du devenir de cette enfance, étroitement liée à la question du devenir du continent lui-même, tant il est vrai que ces jeunes seront les adultes qui formeront demain les forces vives de la région.

Or, à cet égard, il est un paradoxe qui saute immédiatement aux yeux. En effet, ces dernières années ont été marquées par une mobilisation internationale, forte et consensuelle, en faveur de la protection de l’enfance. Cette manifestation d’une plus grande conscience de l’importance des droits de l’enfant pour le futur des sociétés en général, et des sociétés africaines en particulier, a conduit à l’édification d’un solide arsenal juridique ambitionnant d’offrir un meilleur avenir aux enfants.

Pourtant, le contraste demeure saisissant entre la robustesse de l’ossature juridique visant la protection de l’enfance d’une part et, d’autre part, l’extraordinaire fragilité des conditions d’existence de la grande majorité des enfants africains. Le paradoxe veut que l’enfant africain se retrouve aujourd’hui comme « égaré » entre l’inflation de l’idéal normatif et l’effroyable dégradation de ses conditions de vie. Plusieurs défis majeurs restent à relever pour lui assurer un avenir moins incertain.
Malgré une dynamique juridique et diplomatique sans précédent dans la proclamation et l’édification de normes protectrices de l’enfance, pour la grande majorité des enfants africains, les promesses restent encore à honorer. La position commune africaine identifie en particulier deux obstacles : l’un mondial et global, tenant à la crise sociale et économique que subissent actuellement les pays africains ; l’autre spécifique et local, tenant à certains effets néfastes des cultures traditionnelles.
Il y a urgence aujourd’hui à agir pour créer un cercle vertueux permettant d’honorer les promesses faites aux enfants. L’urgence se vérifie d’autant plus que le traitement qu’une société réserve à ses enfants peut être considéré comme un indicateur fiable de ce que cette société se réserve comme avenir.
Le débat sur la protection de l’enfance africaine est resté une question majeure pour les instances africaines même si les résultats obtenus restent globalement négatifs.
Nous pensons qu’il faut mettre la protection des enfants au cœur des préoccupations actuelles de l’Afrique. Nous serons naturellement conduits à mettre l’accent successivement sur la nécessité de mettre les enfants à l’abri de la misère économique, réaliser le droit à l’éducation et à la santé, et enfin mettre fin à l’utilisation des enfants-soldats.
Pour le premier point consacré aux droits des enfants, il faut rappeler que le droit à l’éducation ne doit pas être considéré comme un luxe qui ne serait réalisable qu’une fois un certain niveau de développement atteint. Après certaines améliorations dans les années 70 et 80, le domaine de l’éducation a connu des reculs, avec notamment une insuffisance des équipements scolaires, une surpopulation dans les classes et l’érosion de la qualité de l’enseignement.
A la Session extraordinaire de l’Assemblée générale des Nations Unies, en Mai 2002, la Communauté des Etats membres s’était résolument engagée à briser l’engrenage intergénérationnel de la malnutrition et du délabrement de la santé en apportant des améliorations qui permettront à tous les enfants de prendre un bon départ dans la vie. Des progrès sensibles ont été constatés dans certains domaines, mais l’amélioration de l’état de santé général des enfants africains est menacée de stagnation, voire de recul, par l’ampleur sans précédent de la malnutrition et de la pandémie du VIH/sida sur le continent.
Force est de constater que la misère économique est, et demeure, un obstacle majeur à la satisfaction des besoins et à la protection de l’enfance. Les enfants constituent, en effet, une population particulièrement vulnérable à la pauvreté.
Les statistiques mondiales montrent que le travail des enfants connaît une forte croissance. Cette main-d’œuvre est très recherchée au point qu’elle fait l’objet d’un trafic qui s’apparente à une véritable traite d’esclaves. La région Asie-Pacifique enregistre le plus grand nombre d’enfants actifs dans la tranche d’âge 5-14 ans (127,3 millions), suivie par l’Afrique sub-saharienne (48 millions) et l’Amérique Latine (17,4 millions). En revanche pour le nombre d’enfants actifs par rapport à la population enfantine totale, l’Afrique sub-saharienne avec 29% devance largement le continent asiatique qui compte 19%.
Enfin pour le second point sur l’utilisation d’enfants-soldats, il faut noter que les conflits armés continuent d’hypothéquer la vie de milliers d’enfants, tuant, mutilant et détruisant l’enfance.
Sur les 300.000 enfants-soldats recensés dans le monde, on estime que 120.000 sont africains. Dressés pour tuer, la personnalité de ces jeunes se construit entièrement sur la base de la violence et de la terreur. Ces dernières années, une prise de conscience s’est réalisée, tant au niveau international qu’au niveau du continent africain, pour mettre fin à l’utilisation d’enfants combattants et les aider à se réinsérer après les conflits.
Les conflits modernes ont la particularité d’impliquer le maximum d’enfants dans les hostilités. Les enfants sont généralement manipulés et encouragés à commettre des actes dont la gravité leur échappe. Devant l’ampleur du désastre, il faut nécessairement élaborer un Plan d’action visant à promouvoir le principe de non recrutement et de non participation des enfants de moins de 18 ans en cas de conflit armé. Les moyens mis en œuvre pour éradiquer ce fléau restent malheureusement modestes et l’ampleur des besoins nécessite que la communauté internationale tout entière s’unisse dans un effort commun. Les enfants soldats sont des engagés ou des volontaires pour combattre.
La Charte des droits et du bien-être de l’enfant lève toutes les ambiguïtés de la distinction entre recrutement obligatoire et engagement volontaire. L’article 22 de la charte dispose que les Etats parties prennent toutes les mesures nécessaires pour veiller à ce qu’aucun enfant ne prenne directement part aux hostilités et en particulier, à ce qu’aucun enfant ne soit enrôlé sous les drapeaux. Il ne fait guère de doute que cette définition de l’enfant reste l’une des plus avancées du droit international. Pour majeure que puisse paraître cette définition de l’enfant, peut-on pour autant considérer qu’elle a marqué un tournant décisif à la faveur duquel la protection des enfants africains se serait subitement améliorée ? il est permis d’en douter, tant il vrai qu’une convention internationale n’a jamais été une panacée. La spécificité proclamée n’est-elle pas alors une simple illusion ? A moins qu’elle ne soit davantage dans le dit que dans l’écrit, car entre le verbe fugace et son expression écrite, s’insinue bien souvent l’écran de l’indicible.
En août 2000, le Conseil de sécurité estimait que les violations systématiques et généralisées du droit international humanitaire et du droit relatif aux droits de l’homme, y compris aux droits de l’enfant, dans les situations de conflit armé « peuvent constituer une menace contre la paix et la sécurité internationale[1] ».
En novembre 2001, le Conseil de Sécurité a prié le Secrétaire général des Nations Unies de lui présenter une liste des parties à des conflits qui recrutent ou utilisent des enfants dans les situations dont le Conseil est saisi. Le Conseil de Sécurité devra négocier avec les parties à des conflits armés qui utilisent des enfants en vue d’élaborer des plans d’action « clairs et assortis d’échéances » pour mettre un terme à cette pratique[2].
Lors de son intervention devant le Conseil de Sécurité, le Représentant spécial du Secrétaire général sur les enfants et les conflits armés, rappelait que les parties aux conflits (RDC, Liberia et Ouganda) continuent de violer, dans une impunité totale, les droits des enfants[3].
Le Conseil de Sécurité dans sa résolution 1539 (2004) recommande aux Etats de mettre fin à l’impunité et de poursuivre les responsables de génocide, de crimes contre l’humanité, de crimes de guerre perpétrés contre des enfants[4].

Nous n’avons pas le droit de voler aux enfants leur jeunesse…

J’attire l’attention de la communauté des artistes, des écrivains, des ONG, de la presse sur le rôle qu’elle peut jouer pour l’éradication de la violation des droits de l’enfance africaine. Tout en prenant conscience des réalités actuelles et du contexte chaotique africain, il est temps pour que la communauté artistique, littéraire et les médias dénoncent le sort réservé à la jeunesse africaine.
Nous n’avons pas le droit de voler aux enfants leur jeunesse faite de rêves et d’ambitions. Par la culture et les arts, le monde culturel africain a su inverser le cours de l’histoire coloniale de l’Afrique. C’est par la vertu de la dénonciation et de la contestation que s’opèrent les grands changements politico sociaux.
Le monde des arts et des lettres devrait œuvrer pour un traitement profond du drame des enfants d’Afrique. La Société civile africaine constituée par les organisations non gouvernementales, les instituts de formation et de recherche, les syndicats, les écrivains, les artistes et les médias pourrait jouer un rôle important, en contribuant à la construction, à la consolidation des droits de l’enfant.
Elle peut être un vecteur essentiel dans le domaine de la promotion des droits de l’enfant. À cet égard, une importance particulière est à accorder à la défense et à la promotion de la liberté d'expression ainsi qu'à l'indépendance des médias, qui jouent un rôle de "surveillance" du pouvoir exécutif en dénonçant les abus et un rôle de renforcement de la société civile au travers d'une information sinon objective, du moins pluraliste sur le drame que vit la jeunesse africaine. Les ONG spécialisées sur l’enfance devraient être davantage impliquées dans les procédures de suivi des normes en vigueur sur la protection des enfants. Les initiatives, les suggestions et les idées émanant du secteur associatif sont considérées comme l’expression réelle des citoyens du continent. Elles pourront favoriser une prise de conscience de la situation précaire des enfants.

La société civile peut jouer un rôle primordial avec le recours à de multiples actions de conscientisation notamment à l’éducation scolaire, civique et politique pour diffuser à grande échelle le droit des citoyens de l’enfant.

Responsabilité collective vis -à- vis des jeunes africains.

Il est indispensable que les écrivains et artistes s’engagent pour que ce combat de l’enfance martyrisée ne soit plus qu’un vieux rêve. Je vous invite maintenant à méditer sur notre passivité coupable qui a souvent permis à l’arbitraire de se manifester, en citant les propos d’un visionnaire et fils du continent: « nous avons tous eu peur, à un moment ou à un autre, nous avons appris à taire notre révolte intérieure, à nous incliner devant l’injustice et l’arbitraire. Nous avons appris à avaler des couleuvres, accepter l’inacceptable, et faire de nécessité vertu.
Nous avons même pris l’habitude de quémander comme des faveurs des droits qui comptaient parmi les plus naturels et les imprescriptibles. Ainsi triomphent les dictatures, avec la complicité des victimes. Et si la démocratie est un défi, c’est peut-être d’abord pour cela : parce qu’elle suppose non seulement l’affrontement de la machine répressive, la dénonciation sans complaisance et la lutte pratique contre la barbarie triomphante, mais aussi, mais d’abord, que nous fassions sur nous-mêmes le travail intérieur préalable nécessaire pour nous libérer de la peur et devenir enfin ce que nous n’avons peut-être jamais été : nous-mêmes[5] ».

Le sens de l’engagement contre l’arbitraire, pourrait-on dire, est dans la capacité de mobilisation et dans l’action, non dans la fuite en avant. Elle est dans la dénonciation et non dans le silence coupable ou complice. Or, de plus en plus l’humanité refuse de se pencher avec compassion sur la souffrance des enfants. Le monde d’aujourd’hui dispose de tous les moyens économiques, technologiques et financiers, et pourtant les conflits atroces hypothèquent dangereusement l’existence de millions de gamins et tuent un enfant toutes les 3 secondes.

Les défis restant à relever par les dirigeants africains et la communauté internationale pour préparer le futur sont immenses. Afin de ne pas se rendre coupable d’un manque de vision pour le continent lui-même, c’est sans plus attendre qu’il faut prendre à bras le corps cette responsabilité collective vis-à-vis du devenir des jeunes africains.